Историки медицины подсчитали, что за двести лет, с 1600-го до 1800 г., от цинги, тяжелой болезни, возникавшей нередко на кораблях в дальних плаваниях, умерло больше миллиона моряков. Это превышало потери во всех морских сражениях. Наиболее часто цингой болели команды британского флота. Испанские, голландские, немецкие и шведские моряки почти не страдали от этого заболевания. Британский морской врач Джеймс Линд, пытавшийся изучить и объяснить этот парадокс, прославился тем, что сумел связать цингу с характером морских рационов. Испанские и голландские корабли включали в запасы продовольствия фрукты, немецкие и шведские — кислую капусту. Книгу Джеймса Линда «Трактат о цинге» (А Treatise of the Soury»), изданную в 1753 г., принято считать основополагающей в том направлении медицины, которое в последующих столетиях привело к открытию витаминов. Интересно отметить, что Петр I, создавая в 1703 г. российский флот, вводил голландские рационы, включавшие лимоны и апельсины. Петр учился кораблестроению в Голландии и узнал этот секрет. Витамин С как определенное химическое соединение был открыт в 1928 г. С 1932 г. это соединение получило название «аскорбиновая кислота». В обзорах по истории цинги и в книгах о витаминах обычно утверждается, что в ХХ столетии уже не наблюдалось массовых заболеваний цингой. Это не соответствует действительности. Эпидемии цинги были обычным явлением в сибирских и дальневосточных трудовых лагерях в Советском Союзе в 1933—1953 гг. Среди миллионов заключенных именно авитаминозы и прежде всего цинга были главной причиной смертности. От цинги умер в марте 1941 г. и мой отец, томившийся в одном из колымских лагерей Магаданской области. В его последнем письме, пришедшем к нам в Ростов-на-Дону с многомесячной задержкой из-за отсутствия зимней навигации в Охотском море, была приписка нам с братом — «ребятки, пришлите, если сможете, витамин С». Массовые заболевания цингой наблюдались в блокадном Ленинграде в зимние месяцы 1942 и 1943 годов. Совсем недавно цинга была массовой болезнью в лагерях беженцев в Судане.

 

 

 

 

 

 В начале 1980-х гг. общее производство синтетического витамина С достигало в США и других западных странах нескольких десятков тысяч тонн. Упаковки с капсулами аскорбиновой кислоты продавались даже по почтовым заказам. Росли и размеры этих капсул: по 250 мг, 500 мг, 1000 мг, затем по 5 и 10 граммов. Продавался и порошковый препарат аскорбиновой кислоты, чистой или нейтрализованной буферными минералами. Упаковка весом 1 фунт, или 454,6 г, стоила 23 доллара. Витамин в этом случае предлагалось отмерять чайной ложкой, 4—5 г в каждой порции. Порошковую аскорбиновую кислоту рекомендовалось добавлять в разные напитки. В американском бестселлере 1982 года «Продление жизни» утверждалось, что витамин С в некоторых случаях полностью излечивает рак и множество инфекционных болезней, включая туберкулез, лихорадку, полиомиелит, герпес, пневмонию, грипп, гепатит и другие болезни. Успеху этого витамина способствовало и то, что несколько крупных фармакологических компаний — Мерк, Роше, Глаксо и др., к которым относились с доверием, начали продавать аскорбиновую кислоту в комбинации с разными лекарствами, например с аспирином. Появился в продаже и необычный жирорастворимый витамин С в форме синтетического соединения аскорбиновой и пальмитиновой кислот. Предполагалось, что это соединение может, как антиоксидант, защищать липидные оболочки клеток от окислительных реакций. Подобного соединения не существует в природе, и его метаболизм в организме никем не изучался. Витамин С как антиоксидант добавлялся и в разные пищевые продукты: в колбасу, бекон, сосиски, бульонные кубики. Такое использование аскорбиновой кислоты было оправдано технологически. Наличие антиоксидантов в копченых мясных продуктах увеличивает срок их хранения и нейтрализует вредное действие добавляемых в такие продукты нитратов и нитритов. Лайнус Полинг опубликовал в 1980-е годы четыре книги и множество статей. Он утверждал, что витамин С в больших дозах может увеличить продолжительность жизни на 7—8 лет. Его личные дозировки возросли до 18 г в день. К числу лечебных свойств витамина С было добавлено предупреждение атеросклероза, рассасывание атеросклеротических бляшек и профилактика СПИДа. Лайнус Полинг умер 19 августа 1994 г. в возрасте 93 лет. Он намного пережил свою жену Ави, которая умерла в 1981 г. от рака желудка. Пропаганда целебных свойств высоких доз витамина С после смерти Полинга значительно ослабла. В печати начали появляться результаты исследований негативных последствий употребления больших доз витамина С. При дневных дозах в пять граммов, как выяснилось, больше половины аскорбиновой кислоты просто не успевает всасываться в кишечнике. Для полного обеспечения организма человека аскорбиновой кислотой необходимо только 100—200 мг в день. Весь избыток при мегадозах подвергается распаду в печени. При этом образуется щавелевая кислота, которая, вступая в контакт с мочевой кислотой и кальцием в почечных канальцах, может образовывать почечные камни. Один из пятнадцати энтузиастов высоких доз аскорбиновой кислоты (а их только в Великобритании было около трех миллионов) заболел почечно-каменной болезнью. В 1996 г. в Норвегии был принят закон, запрещавший продавать капсулы, содержавшие больше 250 мг аскорбиновой кислоты. За Норвегией в 1997 г. последовали Финляндия и Германия. Ограничительные законы запрещали рекламу витаминов как лечебных препаратов против конкретных заболеваний, если не было необходимой для лекарств серии клинических испытаний. Эти законы, как оказалось, затрагивали интересы множества пищевых и фармакологических фирм. Поскольку витамины классифицировались в Европейском Союзе как пищевые продукты, то для их поступления в коммерческую продажу никаких клинических испытаний не требовалось. Именно этот конфликт привел к обращению производителей витамина С в Европейский суд. Рассмотрение проблемы длилось несколько лет. Суд принял окончательное решение только 12 июля 2005 г. Лондонская газета «Таймс», защищавшая интересы фармакологических компаний, назвала это решение «отравленной пилюлей». Суд не только не отменил ограничений, введенных в Норвегии, Финляндии и Германии, но и распространил их на другие страны ЕС. Реализация этого решения, которое вступило в силу с 1 августа 2005 г., займет, очевидно, несколько лет. В настоящее время капсулы с мегадозами витамина С, от одного до пяти граммов, все еще продаются и в Великобритании, и в США, но изменились формулировки рекомендаций. Слова «лечит», «излечивает», «продляет» и т. п. заменены на «способствует сохранению», «защищает». Ограничения, вводимые в Европейском Союзе, не распространяются, естественно, на Россию и другие страны СНГ. Филиал Института науки и медицины Лайнуса Полинга был открыт в Москве в 1995 г. В России также появилась связанная с этим институтом коммерческая американская компания «Ирвин Нейчуралз», предлагающая потребителям мегадозы витамина С и других витаминов в разных комбинациях. Витамин С по-прежнему рекламируется как средство против атеросклероза, для предотвращения инфарктов и инсультов и как препарат, входящий в «Линию витаминов Лайнуса Полинга и комплекс продления жизни». Дилерские конторы этой компании в сентябре 2005 г. существовали во всех странах СНГ и в основных крупных городах Российской Федерации. Каждая пятая банка с витамином С предлагалась бесплатно. «Пенсионерам и льготникам при покупке 10%-ная скидка». На этикетках банок воспроизводится медаль Нобелевской премии с профилем Альфреда Нобеля. Подобная реклама, конечно, неоправданна.